整体では定められた方法は無く、行う人により施術する事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足による技術（道具は、補助として使用する）でする治療である。