整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントして、病態を改善させようとする療法。オステオパシーは、体の構造的な異常は体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体に定まった手順は無く、施術する人により理解・解釈は異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手による矯正（道具を使う場合も）で行う施術である。