整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える療法全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストすることによって、病態を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法は無く治療する人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療である。