整体とは日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今普通に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることによって、身体の不調を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法はなく人によって治療することは違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足による手技(矯正器具を使うことも）でする治療である。