整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法全般についてもちいられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストメントし、体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には定められた手順はなく、やる人によって施術する事は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家が自論を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手による矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術です。