整体は日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することによって、病態を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった方法は無く行う人によりする事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手による技（道具を使用することも）で行う施術です。