整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することで、身体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定められた手順はなくやる人によって行う事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使った手技で行う施術です。