整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術です。カイロプラクティックは脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、身体機能を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決まったやり方は無く、行う人によって理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正（道具を使用することも）でする治療である。