整体（せいたい）では定まった方法はなくやる人により施術する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正（道具を使うことも）で行う治療である。