整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の疾病を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることによって、身体機能を回復しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、人によってすることは異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手足による手技でする治療です。