整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療方法全般についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することによって、病気を回復しようとするものである。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に決められた手順はなく行う人によって施術する事は異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使った矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術です。