整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。 自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。 カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することで、体を回復しようとする施術（せじゅつ）。 「オステオパシー」は体の異常な構造は体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。 カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では定まったやり方は無く行う人により行う事は異なる。 大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。 法制度からは医業類似行為の一つとされています。 「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。 明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足による手技（道具を使用することも）で行う治療である。