整体は日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術全般にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、体を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定まった方法はなく人によって行う事は違う。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療である。