整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、身体を改善しようとする施術法。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では決められた方法は無く、やる人によって施術することは異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。