整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法全てに使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することによって、病態を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順は無く人により行うことは異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。