整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな症状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」し、身体を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体には定まった方法はなく施術する人によって施術することは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による手技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。