整体は、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の病態を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」し、身体の不調を回復しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では決まった方法は無く施術する人によってすることは違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の治療方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う施術です。