整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療法全般に用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、疾病を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定まった手順は無くやる人によってする事は異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）で行う治療である。