整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法の多くに使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、身体を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、治療する人により治療することは異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。