整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術法全てについて用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）することで、疾病を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた手順はなく、人によってする事は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手による技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。