整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」して、身体機能を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、人により治療することは異なる。大正時代伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。