整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今俗に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントして、肉体を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、やる人によって治療することは違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使用した手技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。