整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使用される。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病態を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることにより、身体を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順は無く、行う人によって治療する事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手を使った矯正（矯正器具を使用することも）でする治療です。