整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストすることにより、疾病を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定まった方法はなく、施術する人により治療することは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。