整体とは、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることによって、病態を治癒させようとする療法。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、やる人により理解・解釈は異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術である。