整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使用される言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、身体機能を治癒させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方はなくやる人によってすることは違います。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。