いっぱんに、この状態は、重い物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた椎骨を修正します。微妙な脊椎の異常でも腰に痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、痛みがすぐに消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な施術をする整体に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な施術をして悪化することがあるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い施術を行うことはないのです。