整体は日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法の多くに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、体の不調を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく施術する人により治療することは異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。