整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術の多くについてもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することにより、肉体を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法はなく施術する人によって治療することは違う。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手を使用した手技（道具を使う場合も）でする施術である。