一般にこの病態は、大きな物を持とうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できることは少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなることが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ関節を調整します。微妙な関節の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、疼痛が一瞬で無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な治療をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術をおこないひどくなる場合があるようです。良い整体は、急性腰痛に対してどのようなときも過激な調整を行うことはないのです。