整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて用いられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することにより、身体を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法はなく施術する人により治療することは違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手による技(矯正器具を使うことも）でする治療です。