整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える療法について使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることにより、疾病を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく行う人によってする事は違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正（道具を使う場合も）で行う治療です。