一般には、この状態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できることは少ない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても有効な方法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた背骨を矯正します。微妙な骨格の異常でも腰部に激痛を発症することがある。この場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、激痛が一瞬で消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な矯正をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術を行い悪化する場合があるようです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整をおこなうことはありません。