整体は日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することによって、肉体を治そうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決まった方法はなくやる人によって行う事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による手技(矯正器具を使う場合も）でする治療です。