一般にこの病態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる事を「」の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた骨盤や背骨を治療します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに激痛を発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを調整することによって、痛みがあっという間に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な治療をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正をおこないひどくなる事がある。良い整体は、急性腰痛に対しどんなときも強い修正をおこなうことはない。