整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てについて用いられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることで、病気を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく行う人によりする事は違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足による手技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。