整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える療法全てについて用いられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることにより、身体の不調を改善させようとする施術。オステオパシーは、体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの方法はなく、人により行う事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による矯正法で行う治療である。