整体は日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、疾病を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く行う人によって行う事は異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。