整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、身体の不調を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には定められた手順は無く、施術する人により治療する事は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手を使った手技（道具を使うことも）で行う治療である。