整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術全般に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句で、米国で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることによって、病態を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定められた手順はなく、治療する人によって治療する事は違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した矯正法（道具を使うことも）で行う施術である。