整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術の多くに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することにより、疾病を治癒させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、治療する人によって理解・解釈は違います。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使う場合も）で行う施術です。