整体は日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストメントすることにより、病気を治そうとする療法。オステオパシーは身体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決められた方法は無く治療する人によって理解・解釈は違います。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による技術（道具を使用することも）で行う治療です。