整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術法全てに使われる。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法である。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、身体の不調を治そうとする療法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた方法は無くやる人によって施術することは異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を使った整体、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手を使った技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。