日本語一般には、この病態は、重い物を持とうとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは多くない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われることが以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体のぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を修正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰部に激痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、痛みがあっという間に消失することがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を受けてひどくなることがあるのです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な矯正をおこなうことはありません。