整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することで、体を治す療法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた方法はなく、施術する人によって治療することは違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術である。