整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することにより、肉体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法は無く、人によって理解・解釈は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術である。