整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術の多くについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、体を回復しようとする療法。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体にお決まりの方法は無く施術する人により行うことは違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療である。