整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法に対してもちいられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することにより、体を改善しようとする治療法。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く、施術する人によって理解・解釈は違います。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正方法で行う治療です。