整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法である。カイロプラクティックは椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、身体の不調を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった手順はなく、人により治療する事は異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使った矯正（道具を使用する場合も）で行う治療です。