整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、身体機能を回復しようとする施術法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法は無く治療する人によって行うことは異なります。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療である。